Crédit : Franco Médias 2010/ Danny Joncas

VANCOUVER – Alors que les XXIe olympiades d’hiver tirent à leur fin, des experts de l’Université de la Colombie-Britannique (UCB) s’affaireront à mesurer l’impact du grand événement sportif sur la ville de Vancouver et ses environs.

Les professeurs Bob Sparks, directeur de l’école de Kinésiologie, et Rob VanWynsberghe, de la Faculté d’éducation, dirigeront un programme de recherche sur les impacts sociaux, économiques et environnementaux des Jeux olympiques. Un premier rapport devrait être rendu en juin et deux autres sont prévus pour fin 2010 et 2013.

Ce programme représente la toute première étude post-olympique mandatée par le Comité international olympique (CIO). L’objectif de la recherche, qui sera effectué en fonction de 126 critères de mesures préétablis, consiste à user des résultats obtenus pour optimiser la durabilité des futurs Jeux de Londres, de Sotchi et de Rio de Janeiro.

De son côté, le professeur David Anderson de la Faculté d’éducation s’intéressera à la manière dont les citoyens de Vancouver se remémoreront le grand événement sportif dont l’ampleur est souvent comparée à celle de l’Exposition internationale que la ville avait accueillie en 1986.

« Du point de vue de la mémoire collective, les Jeux olympiques représentent un précédent important pour notre jeune ville », expliquait-il dans le cadre d’un panel de discussion tenu le 25 février dernier, au Centre international des médias de la Colombie-Britannique.

Le professeur Anderson en a également profité pour partager son étonnement face à l’émergence progressive d’une véritable culture civique à Vancouver. Celle-ci, marquée entre autres par une volonté marquée chez la population de participer à une expérience commune, représenterait un nouveau phénomène pour la perle tranquille du Pacifique.

« Je pense que certaines barrières culturelles et sociales sont tombées avec ces Jeux. On a par exemple vu s’accroître le niveau d’engagement communautaire chez différents groupes qui ont fait le choix de s’associer pour défendre certaines causes », a-t-il ajouté.

Sur une note plus concrète, les panelistes se sont notamment entendus pour dire que la ville a besoin de se doter pour l’avenir d’un véritable espace public de mobilisation. L’ambiance très festive à Vancouver étant sans doute la plus grande surprise de ces Jeux, l’épithète de « No Fun City » traditionnellement attribué à la ville pourrait ainsi vite devenir désuet.

Article rédigé dans le cadre du projet Franco Médias 2010.  À voir sur le site www.francomedias2010.ca

Geneviève Toupin. Crédit : F-O Dorais

VANCOUVER – Avec l’enivrante Geneviève Toupin et le versatile Daniel Roa, le Manitoba était bien représenté hier soir au petit « quartier français » de Granville Island, Place de la francophonie. Une programmation qui tombait à point, le 25 février dernier, en cette journée où la province des Prairies était également mise à l’honneur au BC place stadium avec les prestations de Doc Walker, Grand Analog et nul autre que Burton Cummings de la formation The Guess Who.

Originaire de la petite communauté de Saint-Claude, en périphérie de Winnipeg, c’est la jeune Toupin qui, tout sourire, a lancé le bal pour donner le ton de la soirée. « On a opté pour une formule un peu plus up-beat ce soir pour bien compléter la musique rythmée de Daniel », fait savoir la chanteuse à la voix enveloppante habituée de voyager entre le folk, le pop, la ballade et le country.

« L’espace et l’horizon influencent beaucoup les artistes des plaines. Il s’en dégage des lignes mélodiques et un côté aérien dans les voix. On me dit parfois au Québec que l’on entend les plaines dans mes chansons », rajoute-t-elle. Une démarche musicale qui s’exécute de façon plutôt inconsciente selon l’artiste, mais qui fait sans doute partie de l’équation du succès. Celle que l’on surnomme la sirène des plaines est comblée de pouvoir désormais vivre de son art dans la Mecque culturelle montréalaise.

« Le Québec est un marché très compétitif, mais contrairement à ce que l’on pourrait croire, ce n’est pas un marché fermé. Pensons à Andréa Lindsay ou Damien Robitaille qui sont les preuves vivantes que le public québécois est curieux et prêt à découvrir »

Tout aussi inspirant et riche en prose, le multi-instrumentaliste Daniel Roa était également de passage sous les projecteurs de la scène Air Canada hier. Le chansonnier et ancien batteur professionnel originaire de Saint-Boniface a fait beaucoup de chemin sur la scène de l’Ouest canadien depuis qu’il fait carrière solo. « Après avoir été batteur à la pige pendant plusieurs années, j’ai vécu mon quarter life crisis. L’écriture a pris de plus en plus de place et m’a permis de m’ouvrir sur un autre monde, de découvrir d’autre niveau d’expression. »

Crédit : Stock exchange

VANCOUVER – Courte halte à la station Commercial-Broadway, je pénètre l’un des quartiers typiques de l’est de Vancouver ; multiethnique, familles à faible et moyen revenus et petit cachet vieillot qui rappellent la vibrante communauté artistique qui y a historiquement trouvé refuge. Saisi par la quiétude de la 10th avenue, où chaque maison a son âme, je dévore des yeux les arbres en mousse verte dignes d’un roman de Jules Verne. Ici, le climat est exceptionnellement clément pour le migrant de l’est canadien, heureux d’une trêve des hivers rudes.

Conrad Schmidt m’accueille dans son petit semi-détaché. « Excuse me for the mess ». Sur le plancher gisent boîtes, linge, livres, papiers et jouets pour le bambin de 2 ans. Bref, échange de banalités puis illico, on se dirige vers le café du coin.

« Sur quoi voulez-vous faire l’article au juste? »

Et moi de répondre : « J’aimerais avoir vos impressions sur le rôle joué par les médias de masse jusqu’à présent dans le contexte des Jeux olympiques. » Rien de moins.

Conrad Schmidt a piqué mon intérêt la minute que je me suis intéressé à ces Jeux. Citoyen de Vancouver depuis maintenant 12 ans, c’est le réalisateur de « The Five Ring Circus », un documentaire critique sur les JO qui lui a valu une place aux premières loges du mouvement anti-olympique. Le film produit entre 2003 et 2007 à budget très serré explore les coûts économiques et environnementaux liés à la tenue des Jeux d’hiver. Le portrait très sombre qui y est brossé a vite eu raison de la vision angélique que j’avais du mouvement olympique.

« Je voulais serrer en 87 minutes ce moment de notre histoire. Le transporter dans le temps. Je trouvais aussi que la forme du documentaire se prêtait bien pour raconter un évènement avec une chronologie », confie l’homme originaire d’Afrique du Sud et fondateur du Work Less Party. La formation politique ayant pour devise « travailler moins, consommer moins, vivre davantage » est un pur reflet de l’essence de Vancouver, ville à l’esprit « cool », en harmonie avec sa nature environnante et empreinte d’un fond beatnik.

« Je pense seulement qu’il y a plus dans la vie que de se défoncer au travail pour s’acheter des choses dont on n’a souvent pas besoin. On devrait prendre plus de temps pour apprécier la musique, l’art, la vie ». Sa nonchalance trahit aussi l’histoire d’un homme déçu, quelque peu dépassé par la croissance exponentielle que connaît Vancouver. « Cette ville ne cherche plus qu’à vendre des condos. Le quartier dans lequel je vis a beaucoup changé. Les artistes et cinéastes qui l’animaient s’exilent progressivement. Désormais à Vancouver, si tu n’es pas riche, tu souffres. »

Après avoir passé les innombrables Blenz Cafe et Starbucks, on pousse la porte d’un petit comptoir local très achalandé. Bain de lumière en terrasse pour jaser médias, en marge du bruit ambiant qui rappelle celui des pubs suintants de Londres. Peu avenant, il est difficile d’extraire une réponse de mon interlocuteur. « Je trouve personnellement que les médias étrangers ont davantage parlé des controverses aux Jeux que les médias canadiens, qui, avec leur aveuglement patriotique, s’en sont plutôt fait les promoteurs. Je trouve ça par ailleurs vraiment bizarre de voir des entreprises de journaux être partenaires des JO », me dit-il au sujet de la relation entre les médias de masse canadiens et l’industrie olympique.

La critique en dévoile sans doute une autre ; celle de la dimension autoritaire des médias de masse d’aujourd’hui, qui nous imposent dans notre intimité une certaine représentation abrutissante et complaisante du monde par purs intérêts économiques. « À la lumière de cette analyse, j’imagine que les Canadiens ne devraient pas faire entièrement confiance à leurs propres médias de masse, ils ne sont plus une source fiable ».

La télévision et la culture des médias sociaux auraient trouvé leurs propres règles d’état à l’intérieur de la société de consommation dans les impératifs de rapidité, de concision, d’efficacité et de distraction. C’est aussi tout un questionnement sur la démocratie qui figure au cœur de cet enjeu ; y a-t-il encore une place pour le documentaire engagé? La télévision et les médias alternatifs peuvent-ils encore aujourd’hui faire dans l’interventionnisme social?

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Crédit : Stock exchange

VANCOUVER – Bordée par l’océan, entourée de montagnes, au confluent de l’orient et de l’occident, Vancouver porte bien son titre de reine du Pacifique. Ville toute neuve –, elle n’a pas 125 ans –, sa douceur de vivre en a vite fait l’Eldorado des biens nantis, venus tantôt d’Asie, des États-Unis ou de l’Alberta pour les affaires ou la retraite fortunée.
 
Depuis deux ans, la perle de l’Ouest se classe en tête du palmarès des villes les plus agréables à habiter selon le magazine The Economist. Pas étonnant pour celle qui depuis l’Exposition internationale de 1986 s’est forgée une réputation économique et culturelle incomparable. Pour plusieurs, les présents Jeux olympiques représentent un nouveau point de basculement pour le parcours historique de la ville à l’identité encore fragile et incertaine.
 
« Paradisiaque, idéaliste avec un brin d’utopie et dans une perpétuelle tension entre le désir de grandir en exploitant l’environnement immédiat et la volonté de maintenir une communion avec la nature », répond spontanément Gordon Price, directeur du City program à l’Université Simon Fraser, lorsqu’on le questionne sur les traits identitaires de Vancouver. « C’est une ville portuaire, un point d’échange, une ville du monde, une ville jeune, multiculturelle et multiraciale qui fonctionne au rythme d’une population dans l’ensemble bien fortunée. »
 
Difficile de circonscrire avec précision la personnalité de Vancouver. Après tout, la métropole  de deux millions d’habitants regroupe 20 municipalités indépendantes enclavées entre la chaîne côtière au nord, le Pacifique à l’ouest, la frontière américaine au sud et les terres agricoles protégées à l’est. À dominance d’héritage britannique, elle accueille néanmoins une population aux origines variées, à commencer par sa communauté asiatique, la plus grande au Canada. 
 
Pour le professeur Price, l’identité culturelle vancouvéroise demeure ancrée dans sa configuration urbaine, caractérisée notamment par l’absence d’autoroutes la traversant. « Vancouver au 21e siècle a des allures d’une ville de la fin du 19e; elle arrive à accommoder les voitures sans pour autant que ses citoyens en dépendent », précise-t-il.
 
Fruit d’une génération de politiciens, de promoteurs et d’urbanistes visionnaires, le « vancouverisme » est devenu au fil des ans un trait distinct du mode d’ordonnancement de la ville. Cette approche en planification urbaine privilégie notamment un usage partagé des infrastructures – des tours résidentielles aux bases commerciales par exemple – et une mise à profit du transport en commun pour accommoder une densité de population croissante tout en préservant l’environnement naturel.
 
« Cela génère une culture urbaine très particulière qui regroupe des gens qui partagent des expériences et des espaces communs. Une grande priorité est par exemple accordée au maintien des rues, des parcs et de l’art urbain. Les citoyens de la ville ont aussi la chance d’être près de tout, ce qui leur donne une foule d’opportunités de déplacements autre que par la voiture », explique M. Price.
 
L’identité de Vancouver face à l’épreuve des Jeux?

Toutes ces ramifications culturelles ont contribué à façonner la personnalité de Vancouver lui permettant aujourd’hui de rivaliser avec des villes de la trempe des Los Angeles ou San Francisco. Toutefois, quel avenir identitaire pour celle dont le visage se transforme sous les feux de la rampe internationale?
 
Les Jeux olympiques d’hiver de 2010 auront certainement un impact majeur sur l’identité que projette Vancouver à l’échelle mondiale. Alors que plusieurs tendent à y voir l’arrivée d’une vague d’opportunités sans précédent pour la croissance de la ville, d’autres ne cachent pas leurs inquiétudes.
 
« Depuis une dizaine d’années, je pense que Vancouver passe du statut de petite ville à celui de grande ville avec une taille d’une assise internationale dont le summum sont ces Jeux. Le grand Vancouver tend d’ailleurs à ne devenir qu’une seule ville ce qui forcément génère plus d’attractivité », affirme Karim Hajouji, coordonnateur de programmes à La Boussole, un centre d’aide communautaire qui s’adresse aux francophones en situation de précarité.
 
« Je pense aussi que l’on va voir l’arrivée en masse de gens animés par une vision économique et financière des choses, ce qui risque de tuer ce bout de culture distincte que je vois s’échapper tranquillement », renchérit-il.
 
Vancouver sur la voie de devenir un paradis inaccessible au portefeuille moyen et à la remorque de l’industrie touristique ? C’est bien le sentiment qu’appréhendent plusieurs des groupes de pression qui ont pris la rue peu avant la cérémonie d’ouverture sous le slogan évocateur « Take back our City ». « Il y a un réel choix d’avenir qui se joue avec les olympiques; ou bien Vancouver devient une station balnéaire convoitée par les plus riches de ce monde ou alors Vancouver préservera son sentiment de communauté », déclare David Eby, directeur de l’Association des libertés civiles de la Colombie-Britannique.
 
En revanche, pour M. Hajouji, il demeure essentiel pour une ville de pouvoir respirer librement malgré les inquiétudes que l’on peut avoir quant à son avenir. « Il ne faut pas qu’une ville soit figée. On a presque fait de Paris une ville musée en se disant que c’était la plus belle ville du monde et qu’il ne fallait rien toucher. Voilà une approche qui tue la ville puisque ce qui en fait ultimement le cachet, ce ne sont pas les beaux immeubles, mais bien les gens qui la composent. C’est sur ça qu’il faut miser. »

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Crédit: Pascale Castonguay

WHISTLER – C’est le mot français, luge, qui a donné son nom à ce sport. Considérée comme l’une des épreuves olympiques d’hiver parmi les plus dangereuses, elle fait son apparition aux JO d’Innsbruck de 1964. Les compétiteurs, allongés sur le dos, pieds en avant, s’élancent sur une piste glacée atteignant des vitesses pouvant dépasser les 150 km/h. Portrait d’un sport méconnu.

« C’est le plus compliqué de tous les sports de glisse. Il regroupe les fondamentaux techniques du skeleton et du bobsleigh », explique Thomas Girod, premier représentant du tricolore aux épreuves de luge simple à Vancouver 2010. Après une première expérience olympique qui l’a mené au 22e rang du classement général, il accepte de nous rencontrer pour nous informer des dessous techniques de son sport.
 
« Ça implique un entraînement quotidien où je travaille surtout la musculation, la coordination, la réactivité et la vitesse. L’été, j’insiste sur la préparation physique. Je travaille la technique à la luge surtout l’hiver lorsque la piste est gelée ». Mieux vaut en effet être en bonne condition physique pour ces compétiteurs qui doivent parfois encaisser des charges gravitationnelles comparables à celles subies par un pilote de chasse.
 
C’est en bougeant légèrement les jambes et les épaules que les lugeurs gèrent les virages du grand tube blanc. « On recherche la fluidité dans le pilotage en trouvant un équilibre entre les forces centrifuges et les forces centripètes. On doit éviter de crisper son corps dans les descentes ». Une règle faisant autorité dans le milieu veut aussi que le temps perdu au départ, étape cruciale de la descente, soit multiplié par trois à la fin.

Le lugeur français, Thomas Girod. Crédit : Renel Choiselat

Dans un sport où tout se mesure au centième de seconde près, plusieurs paramètres et facteurs extérieurs doivent être pris en considération, à commencer par la qualité du matériel. « C’est comme de la formule 1 », fait savoir le lugeur français. Difficile donc de s’aligner aux côtés des grandes nations comme l’Allemagne, qui domine dans les sports de glisse grâce entre autres aux sommes importantes investies en recherche et développement. « L’Allemagne est un marché fermé. En achetant à d’autres nations, on part toujours un cran en dessous. Il était pour moi irréaliste d’espérer une médaille même si je me suis présenté aux JO dans de bonnes conditions », précise Girod, qui s’est immergé cet hiver dans l’équipe d’Autriche pour continuer de progresser.
 
Un financement insuffisant oblige aussi l’athlète français à gagner son pain en exerçant à temps partiel le métier d’agent technique d’entretien dans sa commune de Mâcot, en Savoie, pour arriver à vivre de son sport pendant la saison hivernale.
 
À cela s’ajoute bien évidemment une préparation mentale rigoureuse. Sur ce plan, le défi a été double aux Jeux de Vancouver avec le tragique décès du lugeur géorgien la veille des épreuves de luges simples. « C’était terrible. On a tous entendu le bruit quand c’est arrivé, tout le monde tremblait. Ça m’a vraiment affecté, mais en même temps, ça m’a aidé à focaliser davantage sur ma course pour arriver à en faire abstraction », relate-t-il, la voix chancelante, en rappelant que son ex-entraîneur avait déjà pris le défunt lugeur sous son aile.  
 
Sinon, un travail soutenu de visualisation s’impose pour en arriver presque à oublier la piste. Le compétiteur en luge doit d’abord se « mettre en condition », sorte d’état second dans lequel il visualise sa descente en mouvement, calculant même le rythme de sa respiration. « C’est un processus mental que l’on fait à répétition avant, pendant et après l’entraînement. Souvent, je le fais même le matin avant d’entrer dans la voiture. »
 
Avant de s’élancer sur la piste du Centre des sports de glisse de Whistler, tous les lugeurs ont eu l’opportunité de descendre la piste à pieds pour l’étudier dans ses plus menus détails. « Les tracés ne changent pas, mais tous les formats de virages changent. C’est surtout la condition et l’épaisseur de la glace qui nous intéresse ».
 
Toujours à Vancouver, tous les pays, à l’exception du Canada, ont eu droit à six manches de reconnaissance. L’équipe canadienne se sera approprié la piste, ayant bénéficié de près de dix fois plus de temps de pratique. « C’est le pays hôte après tout. Seulement, je dois dire que c’était à la limite du fairplay », commente Girod. Le tracé de la piste de luge fut néanmoins raccourci après l’incident du 12 février.
 
Les épreuves individuelles de luge aux JO comprennent quatre manches s’échelonnant sur deux jours. Le lugeur qui obtient le meilleur temps total pour les quatre courses l’emporte. Une nouvelle adaptation pour le nouveau venu en circuit olympique. « Je vous avoue que c’était complètement nouveau pour moi. Les compétitions sont habituellement sur un format de deux manches. Ce fut donc une course à la régularité et à la performance; j’ai dû vraiment apprendre à canaliser toute mon attention sur chaque manche. »
 

Aux JO de Vancouver, le Canada n’a pas réussi à récolter une médaille aux côtés des athlètes allemands, italiens et autrichiens. L’équipe canadienne masculine a terminé 8e et 14e au classement général en luge simple et 7e et 14e en luge double. L’équipe féminine s’est quant à elle mérité une 17e, une 19e et une 26e place en luge simple. 

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Crédit : Faculté des sciences de la santé. uOttawa

WHISTLER – Mieux comprendre le sport en tant qu’industrie, c’est l’ultime objectif que s’est fixé Milena Parent, professeure agrégée à la Faculté des sciences de la santé de l’Université d’Ottawa. Pour ce faire, la docteure en administration du sport originaire de Gatineau, au Québec, profite présentement d’un séjour de quatre mois à Vancouver pour vivre une expérience de travail avec le COVAN et recueillir de précieuses informations pour un projet de recherche.

Lauréate du prix jeune chercheuse de l’année de l’Université d’Ottawa, elle coordonne présentement à Vancouver les services d’interprétation à l’aréna Thunderbird de l’Université de la Colombie-Britannique, où seront présentés la plupart des matches de hockey féminin et quelques matches de hockey masculin. « J’applique ici mes recherches et je peux voir en action tout ce que j’ai étudié sur le fonctionnement d’un comité organisateur ainsi que les théories et les modèles avec lesquels il jongle », dit-elle.
 
En parallèle, elle entend tirer avantage de sa présence aux Jeux pour enrichir un projet de recherche axé sur la gouvernance démocratique aux Jeux olympiques de 2010. Elle s’intéresse plus particulièrement aux liens qui s’établissent entre les comités organisateurs et les diverses parties prenantes dans le cadre de ce grand évènement sportif. « La gouvernance démocratique est un concept qui regroupe à la fois la performance, l’efficacité, la transparence, la participation et l’imputabilité », précise-t-elle. Il s’agit d’un concept nouveau en administration publique que la jeune chercheure applique aux Jeux d’hiver de 2010 pour l’évaluer et, accessoirement, pour comprendre les mécanismes de coordination inter/intra gouvernemental et avec le COVAN.
 
« Je suis un peu comme une ingénieure qui cherche à comprendre le fonctionnement d’une boîte électrique, de ses différentes composantes et leur mise en relation afin d’en maximiser l’efficacité. Seulement, dans ma boîte, il y a les différents paliers gouvernementaux, le Comité international olympique (CIO), le COVAN et bien d’autres choses! »
 
L’application du concept de gouvernance démocratique comme cadre d’analyse aurait été choisie en raison des nouvelles normes occidentales de gouvernance en vogue depuis plusieurs décennies. « La culture du financement a changé au fil du temps. On privilégie désormais des organisations imputables. Dans le domaine de la gestion du sport, ces normes ont été intégrées seulement depuis les années 1980, décennie où l’on a assisté à une commercialisation accrue des Jeux. »
 
« Il y a un engouement pour les sports, on y dépense beaucoup d’argent, mais jusqu’à tout récemment, on connaissait mal le fonctionnement de ses structures de bases », souligne Mme Parent en décrivant le volet exclusif de sa recherche. L’un des objectifs du projet consiste d’ailleurs à fournir une série de recommandations aux gouvernements désirant entreprendre des projets d’envergure similaire, notamment en ce qui a trait au transfert de connaissances entre comités organisateurs.
 
À cet effet, le COVAN se démarquerait des comités organisateurs précédents en ayant pour la première fois exigé la mise en place un système de transfert de connaissances dès le début de la planification des Jeux. Cette démarche n’aurait étonnamment pas été implantée dans la culture organisationnelle du CIO avant Sydney 2000, quelques années après les nombreuses irrégularités survenues lors des Jeux d’Atlanta.  « Le but est ici de permettre à une grosse organisation comme le COVAN de pouvoir gérer de façon efficace de gros évènements sportifs et éviter les dépenses inutiles. Vancouver 2010 sera d’ailleurs le nouveau standard en la matière. »

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Joe Weiler. Crédit: F-O Dorais

WHISTLER – Depuis 2006, la Faculté de droit de l’Université de Colombie-Britannique offre un séminaire de baccalauréat sur les multiples volets légaux des Jeux olympiques. À chaque semaine du semestre d’hiver, une vingtaine d’étudiants se réunissent autour du professeur Joe Weiler, spécialiste en droit sportif, pour examiner à travers le prisme du droit canadien et du droit international différentes facettes des Jeux.

Il s’agirait du seul cours de droit à s’être penché aussi assidûment sur le sujet, toutes institutions du savoir confondues. « Ce cours porte sur l’application du droit dans le contexte de planification d’un évènement sportif d’envergure. Vu le contexte, ça tombait à point pour nous », explique Weiler, qui étudie ce sujet depuis plusieurs années avec l’appui d’une équipe de recherche.

Le cours est également le fruit d’une importante production scientifique accumulée au fil des ans puis récupérée dans différentes bases de données des quatre coins de la planète. « Il y a eu un grand travail de préparation, on a utilisé beaucoup de matériel légué par le Comité international olympique (CIO) », précise-t-il.

Les étudiants, pour la plupart finissants dans leur cursus scolaire, ont l’occasion de se pencher sur une diversité de sujets dont l’historique des Jeux, de l’Antiquité grecque jusqu’à aujourd’hui en passant par les idéaux de Coubertin, le processus de mise en candidature, la place des athlètes féminins, l’impact sur l’emploi, l’inclusion des premières nations, les sources de financement, les droits de diffusion télévisuels, les partenariats publics et privés et le legs socio-économique des Jeux. « Le défi est intéressant puisque le mouvement olympique jongle à la fois avec le droit privé, le droit domestique et le droit international. »

L’objectif du cours vise à la fois de permettre aux étudiants de comprendre la nature du mouvement olympique dans toutes ses ramifications légales de même que d’aiguiser leur conscience face aux enjeux de libertés civiles qui font régulièrement les manchettes. « D’une certaine façon, le CIO a un pouvoir d’influence dans l’esprit des gens comparable à celui des Nations Unies. Les deux collaborent d’ailleurs à plusieurs niveaux, que ce soit au niveau environnemental ou au niveau des programmes de développements », souligne-t-il.

Pour M. Weiler, le réaménagement des rapports avec les premières nations demeure l’une des questions les plus importantes des Jeux de Vancouver. « Les liens qui ont été tissés entre les trois paliers gouvernementaux, le comité organisateur et les quatre premières nations partenaires servent de modèles pour le négociations de traités futurs. Ce sont là des progrès qui se faisaient attendre depuis plusieurs années. »

Le professeur remercie également ses étudiants de lui avoir permis d’approfondir ses propres recherches sur le sujet. L’effort n’aura en effet pas été vain pour celui qui travaille présentement à la publication d’une série d’articles et d’un livre sur l’héritage laissé par les Jeux de Vancouver.

L’expérience fait également montre d’une belle mise à profit du milieu universitaire dans le contexte des Jeux olympiques. Le lecteur intéressé pourra également jeter un œil aux capsules de « Muscle Intellectuel », une série de conversations menées par des intellectuels canadiens qui portent sur des sujets associés au mouvement olympique disponibles sur le site officiel des JO.

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Crédit : uOttawa

WHISTLER – Benoît Séguin est de la délégation de chercheurs de l’Université d’Ottawa  présente aux Jeux olympiques jusqu’au 22 février dans le cadre d’un projet de recherche axé sur la commandite olympique. Professeur à l’École des sciences de l’activité physique de la Faculté des sciences de la santé et expert en marketing sportif, il vient y recueillir certaines données sur le « marketing d’embuscade » ou ambush marketing, une pratique commerciale désavouée par le COVAN qui consiste pour une entreprise non commanditaire à s’associer à un évènement d’envergure.

Il entend notamment examiner comment le comité organisateur dépiste et tente d’enrayer cette pratique en observant le travail d’une équipe d’inspecteurs à l’œuvre sur place, à Vancouver. Il s’intéresse aussi à la réaction des spectateurs au phénomène. « On s’attend à ce que nos résultats démontrent qu’il existe toujours chez la population une méconnaissance par rapport à cette problématique et aussi par rapport à l’exclusivité commerciale que détiennent certaines compagnies pendant les Jeux. »
 
M. Séguin a acquis ses premières lettres de noblesse dans le milieu sportif comme athlète pour l’équipe canadienne de plongeon. Peu de temps après sa retraite, il fait la découverte en Floride d’un programme de maîtrise en gestion du sport. « Moi, c’était le côté business du sport qui m’intéressait », affirme-t-il.
 
Diplôme en poche, il revient au Canada et accepte un poste à titre de responsable du marketing pour plongeon Canada avant d’en devenir le président. N’ayant pas encore suffisamment étanché sa soif de connaissances sur le sujet, il décide d’approfondir ses études à l’Université de Strasbourg. Il y décroche un doctorat en 2003 sur le marketing d’embuscade et ses impacts sur la marque olympique. « Je me suis toujours intéressé à la marque olympique, sa valeur et sa puissance. Je me demandais pourquoi certaines compagnies étaient prêtes à débourser des montants d’argent faramineux pour s’associer aux cinq anneaux. »
 
Patriotisme, réconciliation, excellence et fairplay, telles sont quelques-unes des caractéristiques constitutives de l’identité olympique. « Les gens associent ces valeurs aux Jeux, c’est d’ailleurs ce qui rend cet évènement différent de tous les autres évènements sportifs. Pas étonnant qu’une entreprise souhaite par-dessus tout y être associée. »
 
Un phénomène récent

Le marketing d’embuscade naît d’un contexte relativement récent dans l’histoire des Jeux où, au sortir des années noires de la décennie 1970 avec les attentats de Munich et le fiasco financier des JO de Montréal, le Comité international olympique a dû obtempérer à une commercialisation accrue des Jeux.
 
Les Jeux de Los Angeles de 1984 ont lancé le bal en devenant les premiers à être entièrement financés par le privé. L’organisateur des Jeux à l’époque, Peter Ueberroth, a décidé néanmoins de limiter la vente de droits de commandites à un groupe restreint de corporations internationales. « La tactique était simple : limiter l’accès à certaines compagnies pour hausser la valeur de l’association », explique Benoît Séguin.
 
Les quelque 225 millions $ récupérés en profits par les organisateurs de Los Angeles ont permis de relancer l’engouement olympique à l’échelle internationale avec six mises en candidature pour les Jeux de 1992. « Dès le moment où a été introduite une culture de l’exclusivité commerciale dans le financement des Jeux, le marketing d’embuscade est devenu une pratique courante. »
 
Depuis 2003, le COVAN a dépensé 38 millions $ afin d’offrir à ses partenaires officiels une protection de leur exclusivité, laquelle comprend, entre autres ,le déploiement de plus de 60 inspecteurs passant au peigne fin les sites de compétitions et leurs environs.
 
Selon le comité organisateur, le marketing d’embuscade a pour effet pervers d’abaisser la valeur des droits de commandite officielle et de licence et empêche le COVAN d’en attirer davantage. Il menacerait aussi la viabilité financière des JO futurs en compromettant la capacité qu’a le comité organisateur d’amasser les fonds nécessaires par la commandite et l’octroi de licences.
 
Le pouvoir de réprobation du comité organisateur a par ailleurs été considérablement haussé par l’entrée en vigueur en 2007 de la Loi fédérale sur les marques olympiques et paralympiques. En vertu de cette loi, certaines marques comprises dans les marques olympique et paralympique sont protégées en tant que marques légales.
 
« Plus ça avance, plus on assiste à un phénomène intéressant. On a quand même ici une loi fédérale qui protège des commanditaires. Je suis étonné de voir que ça n’a pas dérangé plus de monde que ça », fait savoir M. Séguin. « Le danger c’est que l’on aille de plus en plus loin. […] On ne sait pas comment tout cela va évoluer, mais ça pourrait devenir problématique que de surprotéger certaines entreprises », rajoute-t-il en soulignant tout de même que le COVAN a été jusqu’à présent très responsable dans la gestion de ce dossier.

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Ken Melamed. Crédit : Mairie de Whistler

WHISTLER – Ken Melamed nous accueille dans son très modeste bureau, rue Blackcomb Way. Petit bureau en coin, tapis beige, cadre épuré, on est loin de se douter que le maire de la petite Mecque des sports ne fait pas dans l’apparat et le raffiné. Comble de stupéfaction, l’accueil se fait en prime dans la langue de Molière. « Oui, je parle français », lance-t-il, un lègue de ses études au Collège Dawson de Montréal et d’un stage en sol français.
 
« J’ai vite compris à quel point il était important d’avoir un engagement solide envers la francophonie dans la planification des Jeux. J’ai fait plusieurs présentations et discours sur ce sujet », affirme-t-il.
 
La municipalité s’est notamment assurée d’avoir 20 % de contenu francophone pour Whistler live, un site Web dédié aux athlètes, aux arts et à la culture des JO. Le mot « bienvenue » figure également sur l’enseigne à l’entrée du village. De petites attentions qui rappellent que Whistler compte une communauté francophone suffisamment active pour garnir les rangs de l’école La Passerelle à raison de 65 élèves.
 
Après trois mandats à titre de conseiller municipal, M. Melamed est élu à la mairie avec une forte majorité en 2005. Il aime entretenir une proximité avec la communauté en travaillant à temps partiel sur les pentes de ski comme patrouilleur, métier qu’il a exercé pendant près de 25 ans. La grande passion qu’il cultive pour ce sport lui a d’ailleurs récemment permis de dévaler les pentes de la Whistler Mountain avec le skieur marocain Samir Azzimani.
 
« Je suis arrivé à Whistler en 1976 et j’ai décidé de ne jamais la quitter », confie celui qui s’est vite épris du lien symbiotique qu’entretient la région avec la nature et de son tissu communautaire très serré.
 
Inquiet des dérangements environnementaux et identitaires susceptibles d’être engendrés par les JO, il était de ceux qui se sont opposés en 2002 à ce que la municipalité accueille une part des compétitions olympiques. « J’ai toujours eu de grands projets pour Whistler et j’avais peur à ce moment que les Olympiques viennent tout chambouler », confie l’auteur de Whistler2020, un plan visant à assurer un avenir durable à la ville.
 
« Je crois néanmoins que cette prise de position a eu pour résultat d’assurer un respect accru de la part du COVAN pour nos conditions de participation. Je pense aussi que la population voulait avoir à la mairie quelqu’un qui allait défendre ardemment les acquis et les principes de Whistler dans le processus de planification », rajoute-t-il.
 
Ken Melamed se dit aujourd’hui très satisfait du travail effectué par le comité organisateur et ne regrette pas la tenue des Jeux.
 
Whistler a connu plusieurs transformations en vue des JO de 2010. On y a aménagé le Whistler Sliding Centre pour accueillir les pistes de bobsleigh, de luge et de skeleton, alors que le Whistler Olympic Park a été mis en place pour recevoir les compétitions de ski de fond, de biathlon et de saut à ski. Des infrastructures qui demeureront en place après la tenue des Jeux olympiques, mais qui, conjuguées à la crise économique mondiale, n’ont pas été sans conséquence sur l’activité touristique qui fait habituellement migrer plus de 30 000 résidants temporaires en haute saison.
 
De fait, une baisse d’affluence de près de 12 % avait été envisagée. « C’est vrai, il y a eu une baisse, mais elle a seulement été de l’ordre de 4 %, explique le maire. Whistler s’en est d’ailleurs mieux sortie que presque toutes les stations de ski d’Amérique du Nord. »
 
« Nous avions prévu le coup. La chambre de commerce a été très active en aidant les petites et moyennes entreprises à s’adapter aux changements. L’office du tourisme de Whistler a également fait un très bon travail. Je ne pense pas que notre économie en sera affectée outre mesure. Je pense même que l’activité touristique reprendra de plus belle après les Jeux », renchérit-il.
 
La planification des JO a aussi exigé que soient débloqués plusieurs logements provisoires pour accueillir dignitaires, spectateurs et résidents. « Ça a été le plus grand défi. Comme on a décidé de ne pas construire d’autres infrastructures hôtelières, il a fallu déterminer les besoins spécifiques de tous les nouveaux arrivants », fait-il savoir.
 
Le maire voit les Olympiques comme une « opportunité sans pareil » pour la municipalité de Whistler, qui s’est étendue et a pris une grande importance en tant que village et lieu de villégiature battant au rythme d’une riche culture sportive.

Article rédigé dans le cadre du projet Franco Médias 2010.  À voir sur le site www.francomedias2010.ca

Une banderole censée être visible depuis le village Olympique a été déroulée sur la façade d’un édifice de la rue E. Hastings. Photo: François-Olivier Dorais

VANCOUVER – Près de 500 personnes se sont rassemblées le 15 février dernier, à midi, dans le Pidgeon Park à l’angle des rues East Hastings et Curral à Vancouver pour prendre part à une manifestation sur le logement social. L’évènement bouclait la boucle des cinq journées de mobilisations annoncées par le Réseau de résistance olympique.
 
Une marche pacifique d’une vingtaine de minutes s’en est ensuivie pour se terminer par l’érection d’un « village olympique » improvisé sur un terrain vague du quartier à l’aide d’une trentaine de tentes rouges fournies par la Société Pivot Legal. L’initiative imite une campagne similaire menée avec succès à Paris en décembre 2006 par les Enfants de Don Quichotte.
 
Démunis et moins démunis comptent y trouver refuge pour les prochains jours. Pour tous ceux étant déjà locataires ou propriétaires d’un logement, il s’agit d’un acte de désobéissance civile en vertu des règlements municipaux de la ville de Vancouver. 
 
L’objectif est de persuader le gouvernement fédéral de développer une stratégie nationale pour le logement qui mettra fin à l’itinérance et assurera des logements abordables et accessibles pour tous. « Aujourd’hui, on érige un village des tentes olympiques pour montrer au monde la pauvreté à Vancouver […] idéalement, cet acte aurait pour retombées de permettre un retour à une table de négociations avec les autorités gouvernementales pour régler la problématique du logement social », explique la travailleuse sociale Laetitia Wadington, l’une des organisatrices de l’évènement.
 
En 2006, un comité composé de représentants de la ville de Vancouver, du COVAN et des gouvernements provincial et fédéral avait présenté au conseil de ville un rapport dans lequel l’élimination de l’itinérance devait constituer le principal héritage des JO. Parmi les nombreux objectifs fixés, seul l’achat et la réfection de 800 logements sociaux auraient été atteints. La construction de quelque 3200 unités et une majoration de l’aide sociale en fonction de la hausse des prix de location se feraient toujours attendre. 
 
Le choix de l’emplacement était peu fortuit. Considéré comme le quartier le plus pauvre au Canada avec 70 % de la population vivant avec moins de 1000 $ par mois, le Downtown Eastside compte plus de 700 sans-abris. L’embourgeoisement progressif du quartier, résultat des projets immobiliers de condos qui se multiplient depuis 2003, contribue également à la disparition des logements à faibles revenus.

Des tentes rouges fournies par la Société Pivot Legal ont été érigées sur un terrain vague du quartier en guise de protestation. Photo: François-Olivier Dorais

Selon le coordonnateur de programmes à la Boussole, un centre d’aide communautaire et social qui s’adresse aux francophones en situation de précarité, Karim Hajouji, l’accès à un logement représente une voie de solution à l’itinérance. « Je ne crois pas que ce soit très difficile de démontrer qu’en mettant une personne dans un logement décent et stable, il en coûtera moins cher à la collectivité et cette personne aura plus de chance de s’insérer même si elle souffre de handicap ou de maladie mentale », a-t-il souligné lorsque rencontré quelques jours avant la manifestation.
 
Inspirée par la philosophie du « logement d’abord », cette position fait présentement l’objet d’une étude dans le cadre d’un projet de recherche mené dans cinq villes canadiennes par la Commission de la santé mentale du Canada. Le projet « Chez soi» (At home) logera des personnes sans-abris puis leur fournira les services de soutien dont elles ont besoin afin de vérifier si cette formule est plus fructueuse que les modes de prestations de services habituels.
 
La faute aux Olympiques?

L’organisation des Jeux olympiques d’hiver ont-ils contribué à la hausse de sans-abris dans les rues de Vancouver? Bien malin qui peut répondre à la question. Pour Jacques Gauthier, membre du conseil d’administration du COVAN, c’est un jeu d’association qui ne se vaut pas. « On ne peut pas établir une corrélation entre la présence des Jeux et la venue de nouveaux sans-abris. C’est un mauvais cliché. Il faut plutôt regarder la question en face et se dire qu’il y a beaucoup de sans-abris pour se demander ce que l’on peut faire de mieux », avait-il répondu dans une précédente entrevue. « Nous avons également permis de déménager un très grand nombre de sans-abris qui vivait dans les rues de Vancouver. On a créé plusieurs logements sociaux qui seront réutilisés après les JO au bénéfice des personnes moins favorisées. »
 
Les Olympiques n’y seraient alors pour rien  Pas entièrement selon Karim Hajouji, pour qui Vancouver, ville olympique, vit présentement un moment charnière dans son développement. « Depuis une dizaine d’années, Vancouver passe du statut de petite ville à grande ville. Elle se taille une assise internationale et le summum ce sont ces Jeux. Forcément, ça génère plus d’attractivité, autant pour les riches que pour les pauvres qui, souvent, sont sans doute plus visibles ou plus dérangeants. »
 
Reconnaissant les efforts faits par la province et la ville dans la lutte contre l’itinérance à Vancouver, il se dit par contre inquiet par rapport aux engagements pris pour le logement social. « Quand il s’agira de tout revendre pour éponger la dette, on verra bien ce qui adviendra des logements du village olympique promis aux personnes en difficultés […] D’autre part, à l’approche des Jeux, on a noté l’ouverture de logements d’urgence, normalement disponibles seulement en cas de grand froid. Or, comme l’hiver a été doux, j’en déduis que ces « shelters » ont été aménagés temporairement pour sédentariser les sans-abris et du coup, pour « nettoyer » les rues. »
 
Une autre manifestation pour la mise en œuvre d’un plan stratégique national sur le logement social est prévue pour le 20 février près de la face nord de la Vancouver Art Gallery.

Article rédigé dans le cadre du projet Franco Médias 2010.  À voir sur le site www.francomedias2010.ca